19.2.2024 klo 10.00
Tiede on aina ollut joukkoistettua – jokainen tieteellinen keksintö perustuu aiempien tutkijoiden oivalluksiin, aivan kuten tuleviin läpimurtoihin vaikuttaa se, mitä laboratorioissa ja tietokoneilla tehdään tänään.
Isaac Newton ilmaisi asian erinomaisesti todetessaan "Jos olen nähnyt muita kauemmas, se johtuu siitä, että olen seissyt jättiläisten harteilla."Edeltäjiensä leveillä harteilla tasapainotteli myös Charles Pfizer perustaessaan Pfizerin 175 vuotta sitten. Tässä artikkelissa jaetaan tarinoita pfizerilaisia inspiroivista tutkijoista, joiden keksinnöt ovat auttaneet muuttamaan historian ja terveyden kulkua. Ne ovat toimineet perustana, jonka pohjalta Pfizerin nykyiset tutkijat kehittävät uusia hoitoja.
Vuonna 1849 serkukset Charles Pfizer ja Charles Erhart ottivat suuren riskin: he perustivat Charles Pfizer & Companyn 2 500 dollarin lainalla, unelmana rakentaa yksi Amerikan ensimmäisistä kemianteollisuuden yrityksistä.
He olivat saapuneet New Yorkiin kuuden viikon matkan jälkeen Atlantin yli kotimaastaan Saksasta. Heillä oli kokemusta kemian (Pfizer) ja makeisten (Erhart) alalta, ja he pyrkivät toimittamaan kasvaville Yhdysvaltain markkinoille kotimaisia tuotteita. Työskennellessään Brooklynin Williamsburgissa he pystyivät hyödyntämään tullilakeja ja myymään tuotteitaan Amerikan kasvavalle teollisuudelle, maataloudelle ja lääketeollisuudelle halvemmalla kuin ulkomaiset kilpailijat.
Ensimmäinen läpimurto oli santoniini-niminen lääke, jota käyttiin loismatojen häätämiseen. Monet ihmiset välttelivät lääkettä sen karvaan maun vuoksi. Karvautta peittääkseen Pfizer ja Erhart sekoittivat santoniinin toffeen makuiseen aromiaineeseen ja muotoilivat sen karkkikartioksi. Lääkkeestä tuli menestys. Seuraavina vuosina yritys loi monia muita tärkeitä ja innovatiivisia tuotteita, kuten lääkkeitä, jotka auttoivat sodissa haavoittuneita sotilaita, ja rokotteita, jotka muuttivat pandemian kulkua.
Ajan myötä Pfizerista tuli merkittävä terveydenhuollon toimija. Pelkästään vuonna 2023 Pfizerin lääkkeet ja rokotteet tavoittivat yli 1,3 miljardia ihmistä, eli joka kuudennen maapallon ihmisen. Vuonna 2024 yritys täyttää 175 vuotta.
Charles Pfizerin näkemys laadusta pitää edelleen paikkansa: "Tavoitteemme on ollut ja tulee olemaan sama: löytää keinoja tuottaa korkealaatuisia hoitoja tehokkaasti, jotta voimme auttaa potilaita parhaalla mahdollisella tavalla."
Hän on ottanut "yhden kaikkien aikojen tärkeimmistä valokuvista". Kuva auttoi avaamaan elämän mysteeriä. Hänen nimensä on Rosalind Franklin. Vuonna 1952 tohtoriksi väiteltyään hän alkoi tutkia DNA:ta lontoolaisessa yliopistossa. Tuohon aikaan tutkijat kilpailivat DNA:n rakenteen ymmärtämisestä. Röntgenkristallografiaksi kutsutun menetelmän avulla Franklin ja hänen tutkimusavustajansa ottivat useita valokuvia, ja legendaarinen kuva 51 paljasti DNA:n kaksoiskierteisen rakenteen.
Tämä siis tapahtui 1950-luvulla, ja Franklinin valokuvan tarina on sekä inspiroiva että raivostuttava. National Library of Medicinen julkaiseman "The Rosalind Franklin Papers" -artikkelin mukaan valokuva 51 ja yhteenveto vielä julkaisemattomasta tutkimuksesta näytettiin kahdelle muulle tutkijalle ilman Franklinin suostumusta. Nämä miehet - Francis Crick ja James Watson - rakensivat ensimmäisen tarkan mallin DNA-molekyylistä ja kirjoittivat artikkelin sen rakenteen löytämisestä tunnustamatta Franklinin roolia. Franklin itse pyysi siirtoa toiseen laboratorioon, ja hän jatkoi viruksia koskevien havaintojen tekoa ja julkaisi aiheesta useita artikkeleita. Tästä todetaan hänen hautakivessään seuraavasti: "Hänen viruksia koskevista tutkimuksistaan ja löydöksistään on edelleen pysyvää hyötyä ihmiskunnalle."
Vuonna 1956 hänellä todettiin munasarjasyöpä, ja hän kuoli 37-vuotiaana. Franklinin tarina on joskus nähty osoituksena naisvihasta, joskus sitä on pidetty inspiroivana osoituksena siitä, mihin naiset pystyvät, vaikka olosuhteet olisivat heitä vastaan. Franklinin työ on edelleen ajankohtaista. DNA on elävien olentojen geneettistä tietoa kantava molekyyli, joka on elämän perusta. DNA:n rakenteen ymmärtäminen sai aikaan genetiikan läpimurron sekä auttoi sairauksien syiden selvittämisessä. Nykyään DNA:n ymmärtäminen on ratkaisevan tärkeää myös esimerkiksi uusien syöpähoitojen kehittämisessä.
Rosalind Franklin kuoli 37-vuotiaana munasarjasyöpään. Rosalind Franklinin kaltaisten DNA-tukijoiden työ on auttanut tunnistamaan geenimutaatioita, jotka liittyvät kohonneeseen riskiin sairastua tietyn tyyppisiin syöpiin, kuten munasarjasyöpään.
Tohtori Marie Maynard Daly rakastui tieteeseen, kun hän selaili Mikrobien metsästäjiä -kirjaa, joka kertoo sairauksien syitä selvittäneistä ihmisistä. Tämä tapahtui 1920- ja 1930-luvuilla, eikä yksikään kirjan tutkijoista näyttänyt hänen kaltaiseltaan - mustalta tytöltä, joka varttui Queensissa, New Yorkissa. Tämä ei kuitenkaan estänyt häntä seuraamasta unelmiaan. Hän opiskeli aikana, jolloin luokkatoverit olivat pääasiassa miehiä. Hän työskenteli kemian laboratoriossa, jota johti laitoksen ainoa naispuolinen tiedekunnan jäsen. Vuonna 1947 Dalystä tuli Yhdysvaltojen ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka väitteli kemian tohtoriksi.
Daly jatkoi sydänterveyden tutkimista ja löysi uutta tietoa ruokavalion ja kolesterolin vaikutuksesta rottien verenpaineeseen ja valtimoihin – tietoa, jota Harvardin yliopisto kutsui tuolloin uraauurtavaksi. Hän tutki myös histoneiksi kutsuttuja proteiineja, jotka ovat tärkeitä geenien ilmentymiselle, ja hänen oivalluksensa auttoivat edistämään DNA:n ymmärtämistä.
Kun ihmiset kuvaavat tohtori Dalya, he käyttävät usein sanoja kuten "supersankari", "uranuurtaja" ja "pioneeri". Toinen tärkeä sana on "mentori", rooli, johon hän suhtautui vakavasti. Hän pyrki rohkaisemaan vähemmistöihin kuuluvia opiskelijoita tieteen ja lääketieteen pariin, ja vuonna 1988 hän myös perusti yliopistostipendin mustille tiedeopiskelijoille. Nykyään Daly toimii esikuvana uusille tutkijasukupolville.
Legendan mukaan Isaac Newton istui omenapuun alla pohtimassa maailmankaikkeuden salaisuuksia, kun omena putosi hänen päähänsä. Se innoitti hänet keksimään painovoimateorian, joka selittää massojen välisen vetovoiman. Olipa kyseessä liioittelu tai fakta, tämä tarina ja sen pohjalta syntynyt matemaattinen yhtälö ovat kouluopetuksen osana vielä lähes 300 vuotta Newtonin kuoleman jälkeen.
New Scientist -lehti kuvailee Newtonia "ylivertaiseksi neroksi ja tieteen historian arvoituksellisimmaksi hahmoksi", ja hän on käytännössä synonyymi "nerokkuudelle". Hän on laskennan isä ja modernin kaukoputken luoja; hän kehitti lait, jotka selittävät maailmankaikkeuden liikkeitä. Hän teki uraauurtavia löytöjä optiikasta ja väreistä. Englannin kuningatar Anna löi hänet ritariksi vuonna 1705. Newton luonnollisestikin totesi, etteivät hänen tieteelliset keksintönsä ole syntyneet tyhjiössä, vaan ne perustuivat häntä edeltäneiden nerokkaiden mielten - kuten Galileon – oppeihin. Newtonin teoriat ovat inspiroineet myös useita myöhempiä tutkijoita, kuten Albert Einsteinia, joka kutsui Newtonia "loistavaksi hengeksi" tämän kuoleman 200-vuotispäivänä. Aivan kuten Newton aikoinaan osoitti kunnioitusta tieteellisille jättiläisille, hänen hartiansa antavat tieteelle ja nykyisille tutkijoille edelleen pontta.
Kena Swanson rakastui lukiossa luonnontieteisiin. Hän muistaa yhä yllätyksen ja riemun tunteen katsellessaan bakteerien kasvua petrimaljassa. Tohtorintutkinnon jälkeen häntä kiehtoi tutkijana immuunijärjestelmä ja ajatus siitä, että ihmisen biologia voitaisiin aktivoida suojaamaan ihmisiä sairastumiselta. Tästä tuli hänen uransa painopiste Pfizerilla.
Virusrokotteista vastaavana johtajana Swanson on osallistunut useiden rokotteiden, kuten koronarokotteen ja RSV-rokotteen, kehittämiseen. Hän painottaa, että tällaiset läpimurrot perustuvat lukemattomien tutkijoiden työpanokseen. "Koronarokote on tästä täydellinen esimerkki", hän sanoo. "Matkan varrella toimi tuhansia tutkijoita ja tehtiin satoja pieniä keksintöjä, jotka mahdollistivat koronarokotteen kehittämisen." Myös RSV-rokote perustuu useisiin perustutkimuksen ja soveltavan tutkimuksen keksintöihin.
Kun Swanson miettii häntä inspiroineita tutkijoita, hänen mieleensä tulee Rosalind Franklin, jota hän arvostaa niin paljon, että on antanut nuorimmalle tyttärelleen toiseksi nimeksi Rosalind.
"Rosalind Franklin on loistava esimerkki siitä, että kuka tahansa voi menestyä, kunhan hänellä on intohimoa ja osaamista", hän sanoo. "Valitettavasti aikakaudelle tyypilliseen tapaan hän ei saanut uurastuksestaan kunniaa."
Swanson on kiitollinen siitä, että ajat ovat muuttuneet, ja hänen tapaamansa nousevat tutkijat tulevat monenlaisista taustoista. Hän pitää siitä, että hän tapaa nuoria tutkijan alkuja koulujen tapahtumissa, kuten lukioiden uramessuilla ja tiedekilpailuissa, joissa hän rohkaisee oppilaita tekemään työtä, jota he rakastavat. Ja löytämään uran, joka antaa heille samanlaista innostusta kuin mitä hän on löytänyt tieteestä.
"Minuun teki vaikutuksen se, että immunologia on kuin keinu. Toisella puolella on isäntä - immuunijärjestelmä - ja toisella puolella patogeeni. Immuunijärjestelmän halutaan voittavan, joten miten muutetaan keinun painopistettä? Tutkimustani ohjaa se, että yritän selvittää kehon puolustusmekanismeja, jotka suojaavat eri taudinaiheuttajilta."
Kena Swanson, Why I Became a Scientist, New York Times